El vocero del Departamento de Estado, Vedant Patel, anunció hoy que Estados Unidos confirmó que cinco unidades de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) fueron encontradas responsables “de incidentes individuales de graves violaciones de los derechos humanos”.

Patel aclaró que todas las violaciones ocurrieron antes del ataque terrorista ejecutado por Hamas el 7 de octubre de 2023. Acorde a la investigación del Departamento de Estado, el principal acto ilícito ocurrió a principios de 2022 y en Cisjordania.

“Después de un cuidadoso proceso nosotros confirmamos que cinco unidades israelíes fueron responsables de incidentes individuales que violaron los derechos humanos. Todos estos incidentes sucedieron antes del 7 de octubre y ninguno sucedió en Gaza. Cuatro de estas unidades han reparado efectivamente estas violaciones”, explicó Patel.

El secretario de Estado, Antony Blinken, había iniciado la investigación administrativa para determinar -entre otras denuncias- si el batallón israelí Netzah Yehuda de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) violó los derechos humanos durante una operación militar ejecutada en Cisjordania a principios de 2022.

El resultado de la investigación es una señal de alerta de Estados Unidos a Israel que es cuestionado por la cantidad de muertos que causó durante su ofensiva en Gaza para exterminar al grupo terrorista Hamas, que es responsable de la masacre cometida en Israel el 7 de octubre de 2023. Ese día fueron asesinados 1.300 judíos, mutiladas decenas de mujeres y hombres, y secuestrados más de cien civiles que aún permanecen cautivos en La Franja.

“Defenderé firmemente a las FDI, a nuestro ejército y a nuestros combatientes. Si alguien cree que puede imponer sanciones a una unidad de las FDI, lucharé contra esto con todos mis poderes”, advirtió Benjamin Netanyahu en la cuenta oficial de X (antes Twitter), cuando se enteró que el Departamento de Estado se aprestaba a difundir su investigación.

Y remató: “Es el colmo del absurdo”.

Netanyahu integra junto al ministro de Defensa, Yoav Gallant, y al líder opositor Benny Gantz, el Gabinete de Guerra de Israel. Los tres tienen diferencias políticas y tácticas respecto al conflicto contra Irán y sus proxies, pero en este caso reaccionaron en bloque ante la inminente publicación del informe de Blinken sobre el batallón Netzah Yehuda.

Tras las declaraciones críticas de Netanyahu, Gantz se comunicó con el secretario de Estado para argumentar que una sanción a Netzah Yehuda dañaría la legitimidad de Israel en tiempo de guerra y sostener que las fuerzas de defensa israelíes actúan bajo las leyes internacionales.

“Los comandantes y tropas del Batallón Netzah Yehuda están operando en el frente de los combates, desde el estallido de la guerra, han estado trabajando para ahuyentar a las fuerzas de Hezbollah en la frontera norte, para frustrar a los elementos terroristas en Judea y Samaria, y estos días están trabajando para desmantelar las brigadas de Hamás en la Franja de Gaza, arriesgando sus vidas”, completó Yoav Gallant, ministro de Defensa, en línea con Netanyahu y Gantz.

Pese a la advocación de los tres integrantes del Gabinete de Guerra de Israel, Blinken no retrocedió en la decisión política de informar a la opinión pública sobre su investigación basada en la denominada Ley Leahy.

Soldados israelíes avanzan por Jan Yunis, en la Franja de Gaza

En 1997, el Capitolio sancionó una ley redactada por el senador Patrick Leahy (Vermont-demócrata) que “prohíbe al gobierno de los Estados Unidos utilizar fondos para ayudar a unidades de fuerzas de seguridad extranjeras cuando exista información creíble que implique a esa unidad en la comisión de violaciones graves de los derechos humanos”, explica la página oficial del Departamento de Estado.

Entonces, la Ley Leahy permite al Departamento de Estado -y también al Departamento de Defensa- abrir un sumario para determinar si una unidad militar extranjera -en este caso el batallón Netzah Yehuda- violó los derechos humanos en cumplimiento de una misión.

La investigación liderada por Blinken -en cumplimiento de la Ley Leahy- podría negar fondos para financiar los esfuerzos bélicos de Israel contra Irán y sus proxis. Hace casi dos semanas, el Capitolio asignó USD 13.000 millones en ayuda militar a Israel, tras un debate que fracturó al bloque oficialista por la estrategia militar de Netanyahu.

Israel pretende evitar -esencialmente- que el informe crítico de la administración Biden agrave los cuestionamientos de la opinión pública global respecto a su ofensiva en Gaza, además de bloquear la parte de los fondos militares que deberían asignarse al batallón Netzah Yehuda, si finalmente es sancionado por el Departamento de Estado.

La Casa Blanca ya cuestionó al premier Netanyahu por la muerte de los voluntarios de la ONG World Central Kitchen, y ahora se suma la actuación del batallón Netzah Yehuda, que fue en Cisjordania y previa al ataque terrorista de Hamas.

El batallón Netzah Yehuda se formó como una unidad especial para soldados judíos ultraortodoxos. Son todos hombres y terminó por recibir a los jóvenes con ideología de extrema derecha que eran rechazados por las otras unidades de las Fuerzas de Defensa de Israel.

La unidad “de los jóvenes de las colinas” -así se los identificaba- estaba desplegada en Cisjordania, y el Departamento de Estado comenzó su investigación hacia fines de 2022, tras recibir continuas denuncias por incidentes de violencia contra civiles palestinos.

En enero de 2022, muere un palestino de origen estadounidense llamado Omar Assad. Tenía ochenta años y fue arrestado por soldados de Netzah Yehuda en un puesto de control en Cisjordania. Ya era de noche y Assad se negó al control israelí: fue esposado, amordazado y abandonado a la intemperie. Murió a las pocas horas.

La autopsia mostró que Assad había muerto de un ataque cardíaco inducido por estrés provocado por las heridas sufridas mientras estaba detenido. El sistema de justicia militar israelí encontró que hubo fallas en la conducta de los soldados involucrados, quienes “actuaron de una manera que no se correspondía con lo que se requiere y se espera”, sostuvo en su propia sentencia.

El ejército israelí castigó a tres de los comandantes de la unidad después de la investigación. Pero no se presentaron cargos penales contra los soldados. En enero de 2023, el batallón fue trasladado de Cisjordania a las Alturas del Golán.

Antony Blinken junto a Benny Gantz durante su última visita a Israel

Durante la cumbre del G7 en Capri, se le preguntó a Blinken cuando se conocerían los resultados de la investigación sobre el batallón Netzah Yehuda. El secretario de Estado fue lacónico: “Podrán verlos en los próximos días”, anticipó.

Es la primera vez que Estados Unidos aplica la Ley Leahy con Israel, que es su aliado principal en Medio Oriente. Netanyahu no quería sentar un antecedente, y durante la última conversación que mantuvo con Biden planteó que la difusión del informe sea postergado en el tiempo.

Biden dijo que no.

Y hoy se conocieron los resultados de la investigación que lideró Blinken. A favor de Israel es que enmendó cuatro de los cinco casos analizados -como exige la Ley Leahy para no suspender la ayuda militar concedida-, y resta saber las sanciones que aplicará la Casa Blanca ante la conducta ilegal del batallón Netzah Yehuda en Cisjordania.