El experto líder en cirugía neuroendovascular Charles Matouk y su equipo de la Escuela de Medicina de Yale de Estados Unidos están allanando el camino para tener mejores tratamientos para la hidrocefalia de inicio en adultos.

El equipo médico fue el primero en ese país en implantar el dispositivo eShunt, que aún está en investigación y se puede colocar utilizando técnicas mínimamente invasivas.

La hidrocefalia es una enfermedad neuroquirúrgica común que causa la acumulación de líquido cefalorraquídeo (LCR) en el cerebro. En los adultos, esto puede causar dolores de cabeza, náuseas y vómitos, trastornos de la marcha, pérdida del equilibrio, letargo, problemas de visión, pérdida de memoria y demencia leve.

El tratamiento actual más común, una derivación ventriculoperitoneal (VP), deja margen de mejora. Requiere un orificio en el cráneo y la implantación de tubos de derivación largos que se extienden desde el cerebro hasta el abdomen, una técnica invasiva con complicaciones frecuentes.

En la literatura científica, el 40 por ciento de los casos conduce a una complicación o fracaso dentro de un año; el 50 por ciento de los casos conduce a complicaciones o fracasos dentro de los dos años.

El doctor Matouk, profesor asociado de neurocirugía en la Escuela de Medicina de Yale y Jefe de Cirugía Neurovascular en el Hospital Yale New Haven, dirige el programa de hidrocefalia de presión normal (NPH) de mayor volumen en Connecticut. El programa proporciona personal dedicado y un enfoque sistemático que predice con mayor precisión si un paciente responderá bien al tratamiento o no.
Los altos volúmenes de pacientes y la experiencia neuroendovascular hicieron de Yale un sitio clínico ideal para estudiar el dispositivo eShunt, dice Matouk.

Fue inventado por los neurocirujanos Carl Heilman y Adel Malek, utiliza técnicas neuroendovasculares viajando por los vasos sanguíneos desde la pierna para llegar a la base del cráneo. Desde allí, el cirujano accede a una cisterna, parte del cerebro que contiene el LCR, en la base del cráneo utilizando una aguja con un stent en miniatura metido en el interior.

Cuando se retira la aguja, se deja atrás el stent de tres centímetros, conectando la cisterna con el torrente sanguíneo y permitiendo que el exceso de líquido drene. Esta pequeña derivación mitiga la necesidad de drenar el LCR cerebral en la cavidad abdominal utilizando un largo tubo de plástico tunelizado debajo de la piel.

Hasta hace poco, los neurocirujanos solo había utilizado técnicas endovasculares para tratar afecciones de los vasos sanguíneos cerebrales como aneurismas, accidentes cerebrovasculares, malformaciones arteriovenosas, accidente cerebrovascular y estenosis carotídea. Esas técnicas han sido tremendamente exitosas en la reducción de las complicaciones del paciente y el tiempo de recuperación.

Ahora, los cirujanos están explorando formas en que pueden acceder a otras partes del cerebro utilizando los vasos sanguíneos como "caminos para llegar a donde se necesita ir", explica Matouk.

El año pasado, un grupo de científicos en Mount Sinai fue el primero en implantar endovascularmente una interfaz cerebro-computadora que ayudó a los pacientes a traducir sus pensamientos en la producción digital. El dispositivo eShunt es solo el segundo ejemplo de uno intervencionista diseñado para tratar un problema cerebral que no involucra los vasos sanguíneos del cerebro.

Matouk, que completó su residencia en la Universidad de Toronto hace 12 años, dice que está viviendo en el futuro que imaginó desde el comienzo de su carrera.

"Cuando era residente de neurocirugía, uno de mis mentores me convenció de capacitarme en cirugía neuroendovascular, no porque la viera como una forma de tratar los trastornos de los vasos sanguíneos, sino porque la veía como una forma de acceder al cerebro sin abrir el cráneo. Por lo tanto, siempre tuve eso en mente desde el principio", reconoce Matouk.

La tecnología ha permitido a los fabricantes de dispositivos miniaturizar aún más sus productos, lo que abre las puertas para que los cirujanos innoven.

"He pasado mi carrera estudiando los caminos para llegar al cerebro y viajar a través de él sin abrir la cabeza y esta es la primera culminación de esa visión para tratar un problema neuroquirúrgico común, la hidrocefalia", dice. "Es muy emocionante, 20 años después, poder participar en la primera aplicación de un dispositivo tan novedoso".